Etude : Reconquérir le sahel : Comment le Mali et le Burkina Faso repensent le contrôle de leur territoire ?
Ceci est une étude intitulée « Reconquérir le sahel : comment le Mali et le Burkina Faso repensent le contrôle de leur territoire ? » réalisée par Mamadou TRAORE.
Introduction
Depuis le début des années 2010, le Mali et le Burkina Faso sont confrontés à une crise sécuritaire profonde qui fragilise leurs institutions, perturbe la vie des populations et remet en question l’autorité de l’État sur une partie de leurs territoires. La progression des groupes armés terroristes, notamment ceux affiliés au Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), lié à Al-Qaïda, et à l’État islamique au Grand Sahara (EIGS), a progressivement transformé les équilibres sécuritaires dans ces deux pays. Plusieurs localités ont été isolées, des services publics ont cessé de fonctionner et des milliers de familles ont été contraintes de quitter leurs lieux de résidence.
Cette crise ne se limite cependant pas à une confrontation entre les forces armées nationales et les groupes terroristes. Elle révèle également des difficultés structurelles liées à la construction de l’État, à la gestion des ressources naturelles, aux inégalités sociales et aux rapports entre les administrations centrales et les populations des zones périphériques. Comme le souligne Niagalé Bagayoko (2022, p. 233), la gestion des ressources naturelles et les bouleversements des hiérarchies sociales constituent notamment un terreau favorable à la détérioration de la situation sécuritaire.
De son côté, Yousra Hamdaoui (2020) met en évidence la place centrale progressivement accordée à la réponse militaire dans la lutte contre le terrorisme au Sahel. Cette dynamique de sécurisation contribue à faire du terrorisme une menace dominante dans les politiques publiques et à légitimer le recours à des interventions urgentes et exceptionnelles. Face à cette situation, les régimes politiques issus des élections ont progressivement perdu une partie de leur crédibilité auprès de certaines franges de la population.
Leur incapacité à garantir durablement la sécurité des personnes et des biens a contribué à alimenter un sentiment de désillusion politique. C’est dans ce contexte qu’interviennent les changements de régime au Mali, en août 2020 puis en mai 2021, et au Burkina Faso, en janvier puis en septembre 2022. Les autorités de transition ont fait de la reconquête territoriale et de la souveraineté nationale les principaux axes de leur projet politique. Elles défendent une nouvelle orientation stratégique reposant notamment sur le renforcement des capacités militaires nationales, la mobilisation des populations, la diversification des partenariats internationaux et la réduction de la dépendance à l’égard des partenaires traditionnels.
L’intérêt social et scientifique de ce document de vulgarisation réside dans la nécessité de mieux comprendre les transformations de l’autorité étatique dans un contexte marqué par la persistance de l’insécurité et la recomposition des stratégies de défense. Pour la société civile, les responsables publics et les observateurs internationaux, une telle analyse permet de dépasser les interprétations exclusivement sécuritaires afin de saisir les facteurs historiques, politiques et institutionnels qui ont favorisé l’affaiblissement du contrôle territorial au Mali et au Burkina Faso.
Sur le plan scientifique, ce document de vulgarisation contribue à alimenter les débats sur la construction de l’État, le monopole de la violence légitime et les rapports entre souveraineté nationale et coopération internationale. Elle offre ainsi aux étudiants, aux chercheurs, aux acteurs de la gouvernance locale et aux citoyens des éléments de compréhension des recompositions politiques et institutionnelles en cours dans l’espace sahélien. L’objectif principal de ce document de vulgarisation est double : d’une part, analyser les facteurs historiques, politiques et institutionnels qui ont contribué à l’affaiblissement du contrôle territorial sous les régimes électifs ; d’autre part, examiner les stratégies de défense et de souveraineté engagées par les gouvernements de transition au Mali et au Burkina Faso.
Cet article s’adresse à un public large et diversifié, notamment aux étudiants, aux chercheurs, aux enseignants, aux acteurs politiques et administratifs, aux organisations de la société civile ainsi qu’aux citoyens intéressés par les questions de sécurité, de gouvernance et de souveraineté en Afrique. Il vise à rendre accessibles les enjeux liés à la reconquête territoriale au Mali et au Burkina Faso, tout en apportant un éclairage sur les stratégies déployées par les gouvernements de transition pour restaurer l’autorité de l’État et renforcer le contrôle de leurs territoires. L’étude adopte une démarche comparative afin de mettre en évidence les convergences et les particularités des trajectoires des deux pays.
Sur le plan méthodologique, elle s’appuie sur une recherche documentaire mobilisant des ouvrages, des articles scientifiques et des rapports institutionnels, ainsi que sur des entretiens semi-directifs auprès d’acteurs administratifs, de la société civile et des citoyens, ainsi que des observations directes. Pour présenter les principaux résultats, l’article s’organise autour de deux axes. Le premier examine les facteurs de fragilisation de l’État et la perte progressive du contrôle territorial. Le second analyse les nouvelles stratégies mises en œuvre par les gouvernements de transition pour reconquérir les territoires et restaurer l’autorité publique.
- La fragilisation de l’État et la perte progressive du contrôle territorial
Cette partie analyse les facteurs institutionnels, administratifs et politiques qui ont favorisé l’affaiblissement de l’autorité de l’État au Mali et au Burkina Faso, ainsi que la montée des contestations à l’égard des partenaires internationaux.
- Un État insuffisamment présent dans certaines zones du territoire
Pour comprendre la crise actuelle au Sahel, il convient de revenir sur les difficultés historiques de construction et de consolidation de l’État. Depuis les indépendances, les États africains ont souvent rencontré des difficultés à assurer une présence administrative, sécuritaire et sociale équilibrée sur l’ensemble de leur territoire. Dans certaines zones rurales et périphériques du Mali et du Burkina Faso, l’administration publique est demeurée peu accessible. Les populations ont parfois été confrontées à l’insuffisance des infrastructures scolaires et sanitaires, aux difficultés d’accès à l’eau potable, à l’éloignement des services judiciaires et à une présence limitée des forces de sécurité. Cette situation a progressivement favorisé l’émergence d’espaces dans lesquels l’autorité publique était peu visible, voire difficilement perceptible.
Ces territoires, parfois qualifiés de « zones grises », se caractérisent par une présence limitée des institutions étatiques et par la difficulté des autorités à faire appliquer leurs décisions. La notion de « monopole de la violence physique légitime », développée par le sociologue Max Weber, permet de mieux comprendre cette situation. Elle renvoie à la capacité de l’État à revendiquer, sur un territoire donné, le monopole de l’usage légitime de la contrainte physique. Lorsque des groupes armés concurrencent cette autorité, imposent leurs propres règles et contrôlent les déplacements des populations, le pouvoir étatique se trouve directement remis en cause.
Les groupes armés ont ainsi exploité les fragilités institutionnelles et les tensions locales pour étendre leur influence. Ils ont notamment tiré profit des conflits fonciers, des rivalités communautaires, des difficultés économiques et du sentiment d’abandon exprimé par certaines populations. La crise sécuritaire apparaît donc également comme une crise de présence et de légitimité de l’État. Il serait toutefois réducteur d’expliquer l’expansion des groupes armés par la seule faiblesse des administrations publiques. Les dynamiques locales, les conflits communautaires, les circulations transfrontalières et les stratégies propres aux organisations armées participent également à la complexité de la situation. Dans ce contexte, plusieurs groupes d’autodéfense se sont développés pour répondre à l’insécurité.
Au Burkina Faso, les Koglweogo et les chasseurs traditionnels Dozo ont notamment participé à des initiatives locales de protection. Au Mali, des groupes comme Dan Na Ambassagou, ainsi que différents mouvements d’autodéfense communautaires, ont également occupé une place importante dans les dynamiques sécuritaires.
Ces initiatives traduisent, dans certains cas, la volonté des populations de se protéger face à l’insuffisance des réponses institutionnelles. Pour analyser objectivement les relations entre les groupes d’autodéfense et l’État, ce dernier doit être considéré comme un ensemble constitué de sous-entités susceptibles de poursuivre des orientations parfois contradictoires (Abou Moumouni, 2017). Lorsque les groupes d’autodéfense échappent au contrôle des autorités ou s’inscrivent dans des logiques communautaires exclusives, ils peuvent contribuer à aggraver les tensions et les violences.
Au Burkina Faso, l’adoption, en 2020, d’un cadre légal relatif aux Volontaires pour la défense de la patrie (VDP) a constitué une tentative d’encadrement de la participation citoyenne à la défense du territoire. Ces volontaires sont conçus comme des auxiliaires des forces de défense et de sécurité, après avoir bénéficié d’une formation spécifique. Cette évolution traduit une transformation des modalités de participation des populations à la sécurisation du territoire, mais soulève également la question de l’encadrement institutionnel des acteurs armés non professionnels.
- La crise de confiance envers les partenaires internationaux et le tournant souverainiste
Une deuxième dimension de la crise concerne les relations entre les États sahéliens et leurs partenaires internationaux. Pendant près d’une décennie, la lutte contre les groupes armés au Mali et dans la région du Sahel a été marquée par une forte présence militaire internationale. La France a notamment conduit les opérations Serval, à partir de 2013, puis Barkhane. Le Mali a également accueilli la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation au Mali (MINUSMA), tandis que la coopération européenne s’est notamment matérialisée par la force Takuba. Le G5 Sahel a, pour sa part, constitué un cadre régional de coopération sécuritaire.
Malgré ces différents dispositifs, l’insécurité a persisté et s’est progressivement étendue à de nouvelles zones géographiques. Cette situation a alimenté une frustration croissante au sein d’une partie des opinions publiques malienne et burkinabè. De nombreux citoyens ont commencé à s’interroger sur l’efficacité des interventions étrangères et sur la capacité des partenariats existants à répondre aux besoins réels des populations.
La critique de la coopération militaire internationale s’est ainsi progressivement transformée en une contestation plus large des relations politiques et diplomatiques avec les anciennes puissances coloniales. Les autorités de transition ont fait de cette contestation un axe important de leur discours politique. Au Mali, la dénonciation des accords de défense avec la France et le retrait des forces françaises en 2022 ont marqué une rupture majeure. Au Burkina Faso, les autorités ont également demandé le départ des forces spéciales françaises de l’opération Sabre au début de l’année 2023.
Cette orientation s’inscrit dans un discours souverainiste qui défend la nécessité pour les États africains de maîtriser eux-mêmes leurs choix stratégiques. Elle s’accompagne d’une volonté de diversifier les partenariats militaires, économiques et diplomatiques. Comme le soulignent François Gaulme et Alain Antil (2022), la présence française au Sahel est confrontée à une concurrence accrue dans les domaines économique, sécuritaire et diplomatique. Elle fait également l’objet d’une contestation portée par un discours anticolonialiste qui réactualise certains thèmes hérités des indépendances en les articulant aux enjeux contemporains, notamment ceux des migrations et des diasporas africaines. Il convient cependant de distinguer la volonté politique de souveraineté de ses conditions concrètes de réalisation.
Rompre avec un partenaire ne signifie pas automatiquement devenir indépendant sur les plans militaire, économique ou technologique. La souveraineté suppose également la capacité de produire ses propres équipements, de former ses personnels, de financer durablement ses politiques publiques et de décider librement de ses orientations stratégiques. La diversification des partenariats avec des pays comme la Russie et la Turquie traduit cette recherche d’autonomie.
- La reconquête territoriale : les nouvelles stratégies des gouvernements de transition
Cette partie examine les nouvelles orientations stratégiques des gouvernements de transition, fondées sur le renforcement des capacités militaires, la mobilisation nationale et le rétablissement de l’administration et des services publics dans les territoires affectés par l’insécurité.
- Le renforcement de l’appareil militaire et la mobilisation nationale
Depuis leur arrivée au pouvoir, les autorités de transition au Mali et au Burkina Faso ont placé le renforcement des capacités militaires au centre de leurs priorités. L’objectif affiché est de permettre aux forces nationales de reprendre l’initiative sur le terrain, de protéger les populations et de restaurer l’autorité de l’État dans les zones affectées par l’insécurité. Cette orientation s’est traduite par une augmentation des effectifs militaires, l’acquisition de nouveaux équipements, la réorganisation des structures de commandement et le renforcement des capacités opérationnelles. La diversification des partenariats militaires occupe également une place importante dans cette stratégie. Le Mali et le Burkina Faso se sont notamment rapprochés de la Russie et de la Turquie pour acquérir des équipements et développer certaines capacités techniques.
Ces coopérations témoignent de la volonté des gouvernements de transition de réduire leur dépendance à l’égard des fournisseurs traditionnels et de disposer de nouvelles ressources pour faire face aux défis sécuritaires. Cependant, les deux pays n’ont pas adopté exactement la même démarche. Le Mali a notamment fait le choix d’une coopération comprenant un appui opérationnel russe. Le Burkina Faso a, de son côté, privilégié le renforcement de ses capacités nationales à travers l’acquisition d’équipements et la formation.
Cette distinction montre que, malgré une orientation politique commune autour de la souveraineté, les stratégies de défense peuvent présenter des différences importantes.
Au Burkina Faso, la mobilisation générale et la participation des Volontaires pour la défense de la patrie traduisent la volonté d’associer davantage les citoyens à l’effort de défense nationale. Cette mobilisation repose sur l’idée que la sécurité du territoire ne relève pas exclusivement des forces armées, mais constitue également une responsabilité collective. Au Mali, des réformes institutionnelles ont également été engagées pour renforcer les capacités des forces de sécurité. La loi d’octobre 2022 portant militarisation de la Police nationale et de la Protection civile s’inscrit dans cette dynamique. Elle vise notamment à renforcer les capacités de ces institutions dans un contexte où la sécurisation des localités reconquises constitue un enjeu majeur.
Ces différentes mesures montrent que les gouvernements de transition cherchent à réorganiser l’ensemble de leur appareil de défense et de sécurité. Cependant, le renforcement militaire ne constitue qu’une partie de la réponse. La reconquête d’un territoire ne peut être considérée comme achevée lorsque les forces armées y interviennent ponctuellement. Elle suppose que les populations puissent y vivre en sécurité, accéder aux services publics, exercer leurs activités économiques et bénéficier de la protection de la justice.
La mobilisation nationale doit donc être accompagnée d’un encadrement institutionnel rigoureux. Les forces de défense et les groupes auxiliaires doivent agir dans le respect du droit et sous un contrôle institutionnel effectif. La lutte contre le terrorisme ne saurait justifier les atteintes aux droits des populations civiles. La confiance entre les citoyens et les institutions constitue, en effet, un élément essentiel de la stabilité.
Le financement de l’effort de défense représente un autre défi majeur. Dans un contexte de ressources budgétaires limitées, les gouvernements ont développé des mécanismes de mobilisation financière endogène, notamment à travers les fonds de soutien à l’effort de guerre et les contributions volontaires des citoyens et de la diaspora. Ces dispositifs traduisent une volonté de faire participer les populations au financement de la sécurité nationale. Ils doivent toutefois s’accompagner de mécanismes de transparence et de contrôle afin de garantir une utilisation efficace des ressources collectées.
- Le retour de l’administration et des services publics : une condition essentielle de la reconquête
La reconquête territoriale ne peut être durable sans le rétablissement effectif de l’administration civile. C’est l’un des principaux enseignements que l’on peut tirer de l’expérience des crises sécuritaires au Sahel. Lorsqu’une localité est reprise par les forces armées, la présence militaire doit être suivie par le retour progressif des institutions publiques. Les autorités administratives, les services judiciaires, les structures sanitaires et les établissements scolaires doivent pouvoir reprendre leurs activités dans des conditions de sécurité satisfaisantes.
En effet, les populations n’attendent pas uniquement de l’État qu’il assure leur protection contre les groupes armés. Elles attendent également qu’il garantisse l’accès à l’éducation, à la santé, à l’eau potable, à la justice et aux opportunités économiques. La restauration de l’autorité publique passe donc par la continuité des services essentiels. Un territoire dans lequel l’armée est présente, mais où les écoles restent fermées, les centres de santé inaccessibles et les administrations absentes, demeure confronté à une fragilité institutionnelle importante.
Le retour de l’État doit également s’accompagner d’une amélioration des relations entre les administrations et les communautés locales. Les autorités doivent être capables d’écouter les préoccupations des populations, de prévenir les conflits fonciers et agropastoraux et de traiter équitablement les différends communautaires. Cette approche est d’autant plus importante que les groupes armés exploitent souvent les frustrations sociales et les conflits locaux pour renforcer leur influence. Une administration accessible, impartiale et attentive aux besoins des citoyens peut contribuer à réduire ces facteurs de vulnérabilité.
La reconquête territoriale doit ainsi être envisagée comme un processus global associant défense, administration, justice et développement local. Elle ne relève pas seulement de la capacité de l’État à déployer des forces armées, mais aussi de son aptitude à restaurer durablement le lien de confiance avec les populations. La présence institutionnelle doit donc se traduire par des services publics fonctionnels, une justice accessible et une administration capable de répondre aux préoccupations quotidiennes des citoyens.
Conclusion
La crise sécuritaire au Mali et au Burkina Faso révèle les difficultés profondes rencontrées par les États sahéliens dans l’exercice de leur autorité sur l’ensemble de leur territoire. L’affaiblissement de la présence administrative, les tensions communautaires, les insuffisances des services publics et la perte de confiance envers certains partenaires internationaux ont contribué à créer un environnement favorable à l’expansion des groupes armés.
Face à cette situation, les gouvernements de transition ont engagé une réorientation stratégique fondée sur le renforcement des capacités militaires, la mobilisation nationale, la diversification des partenariats et la recherche d’une souveraineté accrue. Ces orientations traduisent une volonté politique de reprendre le contrôle du territoire et de redéfinir les relations entre l’État, les citoyens et les partenaires extérieurs. Toutefois, leur efficacité ne peut être appréciée uniquement à partir des moyens militaires mobilisés ou des décisions diplomatiques prises.
La véritable reconquête territoriale suppose que l’État soit durablement présent auprès des populations. Elle exige le retour des services publics, le respect des droits fondamentaux, la justice pour toutes les victimes, la prévention des conflits communautaires et l’amélioration des conditions de vie.
Ce document de vulgarisation est tiré de l’article scientifique : « Mamadou TRAORE, « État et contrôle du territoire en contexte de transition politique en Afrique », Revue Africaine et Malgache de Recherches Scientifiques (RAMReS/S.J.P.), ISSN : 2630-113 X, N° 3, Vol. 1, Janvier 2024, pp. 20-46 ».
Références bibliographiques
TRAORE, Mamadou, « État et contrôle du territoire en contexte de transition politique en Afrique », Revue Africaine et Malgache de Recherches Scientifiques (RAMReS/S.J.P.), ISSN : 2630-113 X, N° 3, Vol. 1, Janvier 2024, pp. 20-46.
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[1] Centre National de la Recherche Scientifique et Technologique (CNRST)/Institut des Sciences des Sociétés (INSS)
