Chine : Le Real Madrid présente ses excuses après la polémique autour de Kylian Mbappé et Mao Zedong

Le Real Madrid a présenté, ce mercredi 28 octobre 2026, ses excuses au peuple chinois à la suite de propos attribués à Kylian Mbappé sur l’ancien dirigeant Mao Zedong. Cette controverse a déjà entraîné des conséquences commerciales pour le capitaine de l’équipe de France et la suspension de la diffusion du championnat espagnol par la télévision d’État chinoise, rapporte le journal de Montréal.

L’affaire est partie d’une séquence dans laquelle Kylian Mbappé évoque le mème à son effigie qui l’aurait le plus fait rire. Le joueur y parle d’une image le représentant aux côtés d’un homme qu’il pense être « un dictateur chinois ». Une référence apparente aux montages qui superposent son visage à celui de Mao Zedong.

Face aux réactions suscitées par ces propos, le club madrilène a publié un communiqué dans lequel il présente « ses excuses au peuple chinois pour le malaise » occasionné. Le Real Madrid a également réaffirmé son « respect pour la Chine […] ainsi que pour les millions de supporteurs chinois » qui soutiennent le club.

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La veille, l’attaquant français avait lui-même exprimé ses regrets dans un communiqué publié en français, en anglais et en mandarin. « Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé », avait-il déclaré.

La Liga, l’instance qui organise le championnat espagnol, avait également présenté ses excuses mardi. Mercredi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a indiqué que les autorités prenaient au sérieux les excuses formulées par le joueur.

Des partenariats commerciaux fragilisés

La polémique a rapidement dépassé le cadre sportif. Trois grandes entreprises chinoises ont annoncé mardi 27 octobre 2026 la fin de leur collaboration avec Kylian Mbappé. Dans le même temps, la télévision d’État chinoise a suspendu la diffusion des matchs du championnat espagnol.

Sur les réseaux sociaux, les critiques se sont multipliées. Certains commentaires ont pris une tournure raciste, tandis que d’autres internautes ont reproché au joueur d’avoir tenu des propos offensants envers la Chine et son peuple.

Les déclarations initiales de Mbappé n’ont pas été publiées, ou ont été supprimées, sur les plateformes chinoises, où les contenus sont soumis à une surveillance stricte. Les médias d’État évoquent plutôt des « propos inappropriés concernant la Chine », sans citer directement Mao Zedong.

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Les comptes du joueur sur Weibo et Xiaohongshu, également connue sous le nom de RedNote, ne permettent plus de s’y abonner, selon les informations rapportées. Mbappé y rassemblait au total plus de deux millions d’abonnés.

Selon des médias chinois, plusieurs marques internationales, dont Dior et Hublot, ont également retiré de leurs comptes Weibo des contenus liés au capitaine des Bleus. Des journalistes ont par ailleurs constaté l’absence de maillots du Real Madrid floqués au nom de Mbappé dans la principale boutique Adidas de Pékin. Des produits dérivés non officiels à son effigie restaient néanmoins disponibles sur l’application Taobao.

Mao Zedong, un sujet sensible en Chine

Figure majeure de l’histoire chinoise, Mao Zedong conserve une place centrale dans le récit historique officiel du pays. Il y est présenté comme un héros national, malgré les épisodes les plus sombres de son règne et les millions de morts que des historiens associent aux politiques menées sous son autorité.

La controverse intervient alors que Kylian Mbappé reste une personnalité particulièrement populaire en Chine. Le footballeur y est notamment surnommé « Guigui », qui signifie « tortue », en référence à un ancien mème inspiré des Tortues Ninja.

À l’échelle internationale, le capitaine de l’équipe de France est régulièrement la cible de montages humoristiques qui associent son visage à celui de personnalités historiques, parfois autoritaires. Ces créations visent notamment à caricaturer l’influence qui lui est prêtée au sein du vestiaire.

D’autres sportifs de premier plan ont déjà fait l’objet de vives réactions en Chine après des déclarations concernant des sujets politiquement sensibles, notamment le président Xi Jinping, Taïwan ou Hong Kong.

Avec les excuses successives de Kylian Mbappé, du Real Madrid et de la Liga, les acteurs du football espagnol tentent désormais d’apaiser une polémique qui touche à la fois l’image du joueur, les intérêts commerciaux des marques et les relations avec les supporters chinois.