Une exoplanète potentiellement habitable découverte près de la Terre
Des scientifiques ont découvert une exoplanète semblable et proche de la Terre. La bonne nouvelle est qu’elle est également habitable et tempérée.
Proxima b, l’exoplanète (située en dehors de notre système solaire) nouvellement découverte par des scientifiques, pourrait être habitable et tempérée. Elle est plus proche de la terre que la dizaine d’exoplanètes potentiellement habituellement découvertes jusqu’à présent. Proxima du Centaure, l’étoile qui fait office de soleil pour Proxima B, se situe à 4,2 années-lumière du Soleil (une année-lumière correspond à 9.461 milliards de kilomètres). Il se trouverait même de l’eau liquide à sa surface. Proxima b aurait les traits de la terre par sa taille et sa position par rapport à son étoile.
Une équipe internationale d’astronomes, coordonnée par Guillem Anglada-Escudé de l’Université Queen Mary de Londres, a découvert Proxima b grâce à une campagne de recherches menée sur deux ans, qui s’est intensifiée au premier semestre. Les scientifiques ont publié ce mercredi 24 août 2016 leurs travaux dans la revue Nature.
« Proxima b pourrait être la première exoplanète à recevoir la visite d’une sonde si l’Homme parvient un jour à développer les technologies nécessaires », déclare Julien Morin, du Laboratoire Univers et Particules CNRS/Université de Montpellier et co-auteur de l’étude.
Cette voisine de la Terre met 11,2 jours pour faire le tour de son astre, l’étoile Proxima du Centaure. Elle n’est distante que d’environ 7 millions de kilomètres de son étoile (soit 5% de la distance Terre-Soleil) mais celle-ci est 700 fois moins lumineuse que le Soleil. Cela permet à Proxima b « de se trouver dans la zone habitable qui entoure son étoile, la température régnant à la surface permettant d’envisager la présence d’eau liquide » en surface, souligne l’ESO.
Les scientifiques estiment que la masse de la planète Proxima b est au moins 1,3 fois celle de la Terre. Pour autant, Proxima b est sans doute assez différente. « Elle se trouve clairement dans un environnement assez exotique comparé à celui de notre planète« , pointe Julien Morin. Il ajoute : « La nouvelle planète orbitant très près de son étoile, nous pensons que les forces de marées tendent à synchroniser la rotation de la planète sur elle-même avec sa révolution autour de son étoile. Elle montre sans doute toujours la même face à son étoile comme la Lune nous montre toujours la même face« .
« Il est plausible que les températures soient de l’ordre de – 30 degrés Celsius sur le côté dans l’ombre et de + 30 degrés sur le côté exposé à la lumière« , déclare le coordinateur de l’étude, Anglada-Escudé, à propos de l’atmosphère qui est un élément crucial pour déterminer ses chances d’abriter une forme de vie.
Proxima b subit beaucoup plus de rayons X et de rayons ultraviolets extrêmes que la Terre n’en reçoit du Soleil, soit environ 100 fois plus, selon les chercheurs.
Kouamé L.-Ph. Arnaud KOUAKOU
Burkina24
