La NASA envoie un satellite en orbite autour de la Lune pour préparer la mission Artemis

C’est une étape modeste, mais indispensable pour préparer le « retour » des humains sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis. La NASA a envoyé un satellite CAPSTONE dans l’espace. Son objectif est de préparer le terrain pour les astronautes qui arriveront d’ici quelques années, informe Le Siècle Digital à travers sa parution de ce mercredi 29 juin 2022. 

CAPSTONE restera d’abord en orbite autour de la Terre pendant neuf jours afin d’acquérir une vitesse suffisante pour effectuer une injection trans-lunaire qui lui permettra de se mettre en orbite autour de la Lune.

Pour se faire, la NASA a fait appel à Rocket Lab pour effectuer cette mission. Cette entreprise privée a développé une fusée très particulière. Le lanceur qui a permis d’envoyer le satellite CAPSTONE vers l’orbite lunaire est la première fusée à être alimentée par des batteries électriques plutôt que par une turbine à gaz. Dans le processus de lancement, il y a donc une phase appelée « éjection des batteries », qui se produit vers la fin du cycle.

Selon l’agence spatiale américaine, l’ensemble des étapes du lancement se sont déroulées comme prévu. L’engin spatial a atteint l’orbite terrestre basse à environ T+10 minutes. Cette fusée baptisée Électron est beaucoup plus petite que les autres. Selon Rocket Lab, il s’agit d’ailleurs de la plus petite fusée à pouvoir lancer une telle charge aussi loin. Grâce à la puissance de l’étage supérieur appelé Lunar Photon, le satellite CAPSTONE devrait atteindre l’orbite lunaire sans problème.

Ce lancement a eu lieu sur la péninsule de Mahia, en Nouvelle-Zélande. C’était une véritable prouesse pour Électron car il s’agissait de « la masse la plus élevée qu’Électron ait eu à envoyer dans l’espace ». L’objectif de cette mission est d’analyser un type d’orbite lunaire hautement elliptique appelé « halo quasi rectiligne ».

C’est une étape majeure pour la mission Artemis de la NASA, qui vise à envoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis 1972.

Source : Le Siècle Digital